Коридор закончился быстро. И я оказалась в просторном холле, где мои шаги подхватило голодное эхо.

— Эй! — зачем-то крикнула в тишине.

Зал был залит все тем же серым светом, а в окно, с оборванными шторами, смотрела растущая луна.

— Эй! — ответил кто-то и я вздрогнула, когда поняла, что это всего лишь эхо.

Зеленый свет вспыхнул перед глазами, превратившись в тонкий лепесток, то ли диковинного пламени, то ли густого дыма.

Я огляделась. Зал казался пустым. И само здание явно было не жилым. Лепесток перед глазами вспыхнул ярче и метнулся куда-то вперед, словно маня меня за собой.

— Эй! — крикнула я снова, уже обращаясь к этому нечто. — Ты что такое?

Но конечно же, меня не услышали и только эхо ответило, подхватив мои слова:

— Такое! Такое! Ое!

Зеленый огонек метнулся к громаде входной двери и исчез, просочившись сквозь нее подобно духу. Я ринулась следом. Тяжелая дверь поддалась с неприятным скрипом. В отличие от той, которая осталась в моем мире, эта давно не знавала масленки и скрипела так, словно кто-то огромный стонал от боли.

Поежившись, я вышла во двор.

Здесь все было точно таким же, как и в настоящем мире. Здания, деревья, дорожки и Великан, застывший и черный, казавшийся неживым, как и серая трава, растущая вдоль дорожек.

А огонек летел куда-то вдаль. Не спешил, явно приглашая последовать за собой. И я пошла. Ругая себя и убеждая в том, что надо свернуть. И тем не менее, шла, а потом и побежала, когда зеленый свет ускорил свой полет. Мы миновали второй учебный корпус и направились прямиком к административному зданию. Отчего-то этот поворот меня не удивил. И только пробегая под сенью раскидистого дуба, я вдруг увидела взметнувшуюся тень, упавшую камнем вниз, прямиком мне под ноги.

— А! — пискнула я.

— Карр! — ответила тень, принимая облик уже знакомого мне ворона.

— Мордекай? — пораженно проговорила я.

Птица вспыхнула глазами и поклонилась, распластав широкие крылья.

— Хозяйка! — прокаркала она, а у меня едва сердце не упало в пятки.

— Что? — я не верила своим ушам. Мало того, что этот любимец Блеквуда оказался по другую сторону зеркала, так он еще и знал о том, что я женщина!

— Хозяйка, — повторила птица и взлетев, опустилась мне на плечо, явно проявляя интерес и дружелюбие. По крайней мере, клевать меня Мордекай не спешил. И на том спасибо.

Подняв глаза, вдруг увидела, что огонек завис в воздухе над дорожкой, словно поджидая меня. Ворон на плече переместился, а затем взлетел и направился к главному корпусу, а я подняла руки и потерла глаза.

«Что, если я попросту упала в ванной и ударилась головой? — подумала про себя. — И все это мне теперь просто снится?».

Опустив руку, с силой ущипнула себя чуть повыше локтя. И тут же пискнула от боли.

Не сон. Не сплю.

А огонек манил, а ворон уже растворился в окружавшей пространство темноте. Только я откуда-то знала. Нет, чувствовала, что птица будет ждать меня там, рядом с Административным корпусом Академии. Уже понимая, что творю глупость за глупостью, я стиснула пальцы в кулаки и побежала вперед, догоняя зеленое свечение и кляня себя и проклятое зеркало за то, что затянуло в этот непонятный пустой мир, куда доступ имеют разве что некромантские вороны.

Глава 23

К зданию подошла спустя пару минут. Огонек коварно проник через дверь и исчез, оставив меня на пороге. А я вскинула голову и оглядела каменную громаду корпуса, которое в этом мире отражения было темным и мрачным, лишенным красок и какого-то уюта.

— Карр! — ворон выскользнул из темноты, словно сам сотканный их теней. Спрыгнул на плиту у дверей и каркнул, выразительно глядя на меня своими глазами.

— Предлагаешь потерять остатки разума и отправиться туда? — спросила я птицу, почти надеясь на ответ. Но Мордекай лишь произнес:

— Хозяйка! — и подпрыгнул на длинных ногах, взмахнув крыльями для устойчивости.

— Так ты меня сразу нашел и узнал, — проговорила я, обращаясь к птице. — Это был ты, когда мы с Горром шли в библиотеку в первый день моего пребывания в Академии?

Мордекай открыл клюв, но не издал ни звука.

— Значит, ты, — по-своему ответила я на его молчание. — Но почему не выдал Блеквуду?

Ворон и на этот раз счет ответ то ли невозможным, то ли лишним. Он скакнул призывно к двери и клюнул ее, словно призывая меня войти внутрь.

— Ладно, — согласилась я. Тот факт, что птица совершенно не боится этого мира, придал мне уверенности в собственной безопасности. Не на все сто, но все же, я ощутила толику спокойствия, хотя не удержалась от фразы: — Смотри, если мы с тобой попадем в переделку, будешь виноват сам, — и решительно подошла к двери, взявшись за резную ручку.

К моему удивлению, ручка была немного иной. Не такой, какой я помнила ее.

По пальцам пробежала дрожь от ледяной поверхности ручки, но я проигнорировала ощущения и открыла дверь, проскользнув в темноту просторного холла и пропустив следом птицу.

Мордекай перепрыгнул через порог и взвился в воздух, оглушительно каркнув. Так, что эхо, жившее во всех просторных домах и залах, тут же ответило на его приветствие.

Огонек оказался здесь же. Светился прямо в центре зала, словно поджидал меня.

— Ну, я здесь. Веди, — обратилась уже к зеленому свечению, чувствуя, что начинаю сходить с ума.

Огонек моргнул и полетел к лестнице, а я поспешила за ним, слушая удары крыльев по воздуху. Это Мордекай летал под потолком зала, нарезая круги.

Мы поднимались все выше и выше. Первый этаж…за ним второй и третий… огонек остановился у небольшого балкончика с которого можно было посмотреть вниз.

Ничего не понимая, подошла ближе и встала, схватившись руками за каменные перила, такие же ледяные, как и дверная ручка, да и сам воздух вокруг.

— И что? — проговорила я. — Это все? Ты привел меня сюда?

Огонек снова моргнул и камнем упал вниз. Я вскрикнула, наклонилась, чтобы взглядом проследить за его падением, и внезапно поняла, что вижу внизу.

Странный пол, сложенный из мрамора подобно красивой мозаике, невольно привлек интерес. Зеленый огонек упал ровно в центр зала. Туда, где к единственному шестиугольному камню сходились все лучи узора, напоминавшего черный цветок.

Определенно, тот, кто выкладывал пол, создавал на нем цветок. Розу. Огромную, черную розу. Слишком знакомый символ, чтобы не вызвать удивления.

— Но что это значит? — спросила я тихо и наклонилась ниже, пытаясь рассмотреть центр цветка, похожего на раскрывшийся бутон. В нем, в самой глубине, светилось нечто странное, оттененное зелеными всполохами. Я даже прищурила глаза, пытаясь понять, что такого мне показал этот огонек. И, главное, зачем?

Секунду спустя в спину ударил морозный воздух. Словно ветер, ворвавшись в здание, бросился на меня, кусая даже сквозь ткань одежды.

Я развернулась, успев заметить высокую черную фигуру, словно сотканную из тьмы. У фигуры не было лица, или просто я не успела его разглядеть, когда яростная сила снова налетела, приподнимая меня над балконом. Я не успела даже испугаться, не успела крикнуть и только ощутила, что падаю. Лечу вниз, на холодные безразличные камни, на этот черный цветок.

Мордекай издал жуткий крик, совсем не похожий на его прежнее: «Карр!» — и упал следом за мной.

Все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Только увидела, как огромная тень расползается под потолком выше балкона, когда тело с силой ударилось в тонкую преграду, похожую на плотную паутину. Больно приложившись бедром и боком, рухнула на пол, запоздало завопив во всю мощь легких и при этом зажмурившись от страха, окутавшего с головой.

— Больной, да? — услышала через секунду и застыла, прекратив кричать.

— Ты где был, а? — меня беззлобно толкнули ногой и добавили знакомым громовым голосом: — Нет, реально, мне достался самый тупой из соседей, да еще и малахольный, как погляжу!

Я открыла глаза и увидев склоненное над собой лицо орка, резко села и огляделась. Я снова была в ванной, орк стоял надо мной в одних широких трусах и чесал грудь, глядя на меня с презрительным умилением. Ни теней, ни птицы рядом не оказалось. И я была цела и невредима, разве что немного ушиблась.